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LA CIUDAD DE NUESTRA SEÑORA DE LA PAZ Y SUS ATRACTIVOS

Con el majestuoso nevado Illimani de fondo y enclavada en una cuenca en el Altiplano boliviano, a 3.600 m/snm yace la bella e impresionante ciudad de la Paz. Una conjunción de lo tradicional y lo moderno, fascinante, misteriosa, vital, colorida y sobre todo acogedora y hospitalaria para con el visitante.

La Paz es la capital económica de Bolivia y sede del Gobierno Central. Fue fundada en 1548, por el español Alonso de Mendoza, como importante centro urbano en la ruta de exportación de los yacimientos de plata entre Potosí, como lugar de extracción, y el Virreinato de Lima, principal centro de comunicación y transporte de bienes y metales de y hacia España.

En lo moderno la ciudad de La Paz nos muestra una próspera urbe cosmopolita y sobretodo el principal centro comercial del país. Una banca elegante y bien atendida, galerías comerciales, galerías de arte moderno, cines y una amplia selección de hoteles de todas las categorías, acogen al pasajero ofreciendo alternativas de precios y servicios muy convenientes con relación a los demás países del continente.

Los barrios residenciales están ubicados en la parte baja de la cuenca cuyo lujo y arquitectura parecen más propios de las grandes capitales europeas que de una ciudad de trazos tan marcados por una presencia cultural originaria mezclada con los elementos que insertó en ella la colonización española.

Iglesias y Museos

La arquitectura colonial de La Paz es diversa en sus estilos y refleja la personalidad de sus diseñadores y constructores, hombres que influenciados por la vertiente originaria y los estilos traídos desde Europa, construyeron iglesias y edificios civiles que hoy se conservan señoriales e imponentes.

De todos los estilos, sin lugar a dudas el Barroco Mestizo es el más impactante, siendo las portadas de la Iglesia de San Francisco, San Pedro y Santo Domingo muestras significativas de esta corriente en el diseño y la ornamentación.

La Calle Jaén es la muestra más representativa del estilo colonial. Es una calle estrecha completamente empedrada con rocas pequeñas de distintos colores y está flanqueada por edificios de dos plantas con ventanas de enrejado en bronce forjado a mano, portones de madera y balcones. En esta calle existe un complejo de museos con muestras republicanas e históricas, destacando entre ellos la Casa de Murillo, insigne protomártir de la independencia y líder del levantamiento de 1809 en La Paz. La Plaza Murillo es otra muestra interesante en la que se mezclan los estilos coloniales, republicanos y modernos, reflejo de su crecimiento. Aquí se encuentran la Catedral Metropolitana, el Congreso y el Palacio de Gobierno.

Gran parte del patrimonio cultural boliviano y paceño está atesorado en los museos de la ciudad. Las muestras de una infinidad de objetos de oro y plata correspondientes a la cultura Tiwanakota y otras culturas anteriores y posteriores a ella se encuentran atesoradas en el Museo de Metales Preciosos Precolombinos. Muestras cerámicas, líticas y de tejidos de esas épocas - y particularmente de la Cultura Tiwanakota en todas sus épocas - pueden ser apreciadas en el Museo Arqueológico, más conocido como Museo Tiwanaku.

El Museo Nacional de Arte presenta la muestra más importante de la historia del arte boliviano y sus principales maestros. Particularmente en la pintura, son impresionantes las obras de Melchor Pérez de Holguín de la época colonial, los cuadros indigenistas de Cecilio Guzmán de Rojas y obras de artistas contemporáneos. La muestra más representativa de la escultura en Bolivia es presentada en el Museo Marina Núñez del Prado, donde se pueden apreciar figuras trabajadas en piedra, madera, metal y yeso.

Mercados Indígenas

El comercio es una tradición muy arraigada, en particular en la ciudad de La Paz. Los mercados son muestras permanentes de la producción agrícola de la región y de otras latitudes. Los "puestos" son un damero de colores y sus propietarias, generalmente "cholitas", son expertas comerciantes que, con un trato cordial y convincente, hacen que las personas siempre estén seguras de haber hecho un buen negocio.

La Calle Sagárnaga, muy cerca de la Iglesia de San Francisco, está plagada de puestos, tiendas y galerías artesanales, donde plata, lana y cuero se muestran en un arco iris de colores y en una gama inimaginable de diseños y prendas. Los aguayos son una muestra impresionante del dominio del color y la habilidad del diseño, los ponchos son otra muestra de la calidad de los tejidos y la sobriedad de sus colores. El trabajo en plata, peltre y cobre muestran la tradición minera del país y la habilidad de los artesanos para conservar diseños tradicionales o competir con la modernidad con objetos y diseños de vanguardia.

En la calle Linares se puede visitar el Mercado de Las Brujas donde tradicionalmente, durante años, se asientan varios vendedores de objetos y productos naturales que son empleados por los Curanderos de la cultura Kallawaya, "Yatiris" en Aymara, en sus diferentes ofrendas y ceremonias a la Pachamama (madre tierra) y a la infinidad de deidades místicas aymaras. Se pueden encontrar una serie de amuletos tradicionales para la suerte, fertilidad, matrimonio, negocios, etc..

Alrededores de la ciudad de La Paz

El Valle de la Luna

Muy cerca de la ciudad de La Paz se encuentra el Valle de La Luna, una región que desafía la imaginación del visitante y que genera la sensación de estar en un pequeño páramo de la Luna con formas producidas por la erosión que asemejan cráteres.

El Valle de las Ánimas

Es otra muestra de los caprichos de la naturaleza que rodea la ciudad de La Paz. Está poblado por inmensos farallones que a lo lejos asemejan los tubos de un inmenso órgano natural. Los paseos por su interior permiten observar su estructura geológica y nos remontan a épocas enigmáticas.